Esta investigación aborda la movilidad social intergeneracional en la ciudad de La Paz en familias de trabajadores textileros y de ferroviarios, dos grupos de oficios a los que se les ha prestado escasa atención en la producción sociológica local. Mediante una aproximación cualitativa, se encara la problemática de la estratificación social buscando explicar cómo las trayectorias de clase de los obreros y sus descendientes se estructuran a través de su propia trama familiar, aunque sin olvidar determinadas situaciones estructurales que han condicionado sus acciones, sus decisiones y sus inversiones.

Para explicar esos desplazamientos de las y los trabajadores –la mayoría retirados y otros todavía en actividad– no se recurre a un esquema de clases en el que se jerarquicen grupos ocupacionales. Se sigue un procedimiento distinto en el que, desde un inicio, se da lugar a las historias de vida. Al relatarlas, los informantes interpretan en retrospectiva diferentes relaciones y hechos que los condujeron hasta su situación actual, y es desde estos testimonios que se va conociendo sus condiciones de existencia y su estatus en el contexto de sus propias apuestas, a partir de los recursos que les dejaron sus padres, lo que lograron y siguen construyendo, y las promesas que depositan en sus sucesores.